日本で最も美しい村連合に加盟する岐阜県下呂市の馬瀬地域（旧馬瀬村）。下呂温泉で知られるエリアの西に位置する自然にかこまれたこの小さな村の中央には、青く美しい馬瀬川が28kmにわたって流れ、鮎が泳いでいます。「全国水の郷百選」や「平成の名水百選」に選ばれ、鮎釣りの名所としても知られています。人口約1300人の小さな村。小学校のひとクラスは約10人。商店街はもちろん、スーパーもコンビニも信号もない。しかし、村を歩いていて出会うのは、自主的に草刈りや道の整備をする人たちの姿。景観を保てるのは、こういった郷土愛溢れる地元の人たちの協力があるからこそ。実は、馬瀬には、住民自らが定める『馬瀬地方自然公園住民憲章』があります。これは、住民たちの自主的な地域づくりを進めるため、フランスの地方自然公園制度を手本に作られたもの。地域全体を「馬瀬地方自然公園」として、住民主体の地域づくり団体が景観づくりに取り組んでいます。

そんな地域愛とたくさんの笑いが溢れる旧馬瀬村ですが、近年では少子高齢化も著しく、外部からの若い力を必要としています。今募集しているのは、「馬瀬地域の地域おこし協力隊」1名！ みんなを包み込んでくれる美しい景色と笑いの溢れる村。この村を守っていくために村の暮らしに飛び込んでみたいという人は、ぜひ！

文：柿原優紀